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ALLAN KAPROW – ERFINDER DER HAPPENINGS
von Charles Darwent
in: The Independent, London, on April 17, 2006

Allan Kaprow, Künstler: geboren am 23. August 1927 in Atlantic City, New Jersey; zweimal verheiratet (zwei Söhne, zwei Töchter); gestorben am 5. April 2006 in Encinitas, Kalifornien.

Es ist eine Ironie des Schicksals, dass man sich an Allan Kaprow wegen einer Kunstform erinnern wird, deren Sinn es perverserweise war, nicht erinnert zu werden. Im Oktober 1959 versammelte Kaprow eine Gruppe von Freunden - darunter John Cage und Robert Rauschenberg - in der Reuben Gallery in New York. Auf Zuruf bewegte sich diese Gruppe durch die Galerie, hielt inne, um Orangen zu pressen oder auf Spielzeuginstrumenten zu musizieren. Es gab kein Wort, um diese Art von Kunst zu beschreiben, denn so etwas hatte es noch nie gegeben. Ihr Schöpfer nannte sie "Eighteen Happenings in Six Parts", und der Begriff blieb haften. Von da an war Kaprow der Mann, der das Happening erfunden hatte; eine Bezeichnung, die er zu hassen begann und die seine spätere Karriere überschattete.

Das war aus zwei Gründen bedauerlich. Erstens wurden Happenings von der Öffentlichkeit als flockige Veranstaltungen missverstanden, die von Beatniks mit Bongotrommeln durchgeführt wurden. In Wirklichkeit war ihr Stammbaum, wie der ihres Erfinders, intellektuell einwandfrei, und sie waren bei weitem nicht so zufällig, wie es schien.

Kaprow hatte seine Ausbildung als Maler bei dem deutschstämmigen amerikanischen Abstraktionisten Hans Hofmann absolviert, bevor er an der Columbia University bei dem Kunsthistoriker Meyer Schapiro über Mondrian promovierte und anschließend an der New School bei dem Komponisten John Cage studierte. (Zu seinen Cage-Zeitgenossen gehörte die Fluxus-Künstlerin Yoko Ono.) Als früher Apostel von Jackson Pollock schrieb Kaprow dann eine Reihe von bahnbrechenden Essays über Action Painting. In einem dieser Essays stellte er fest, dass Pollocks Sprüh- und Sprühaktionen nicht nur "nicht das alte Handwerk der Malerei" seien, sondern "vielleicht an das Ritual selbst" grenzten.

Wie viele Künstler seiner Zeit betrachtete Kaprow die Fetischisierung von Kunstwerken als ein Symptom des kapitalistischen Niedergangs. In den späten 1950er Jahren war ihm die Aktion des Action Painting wichtiger als das Bild. "Eighteen Happenings in Six Parts" war ein moralisches und politisches Werk, unverkäuflich, nicht sammelbar, dem Markt trotzend. Es war auch sehr demokratisch: Während die Situationisten davon ausgingen, dass jeder Mensch sein eigener Künstler sei, machte ein Happening ihn zu seinem eigenen Kunstwerk. "Das Leben ist viel interessanter als die Kunst", stellte Kaprow fest, indem er die Mittelsmänner der Transformation und Repräsentation ausschaltete.

Nicht dass seine Version des Lebens dem Zufall überlassen worden wäre. Während spätere Happenings von weniger bedeutenden Künstlern oft planlos waren, waren Kaprows Happenings immer straff organisiert. In einem Fall wurden die Menschen, die am Times Square in New York standen, angewiesen, sich auf ein bestimmtes Signal hin auf den Bürgersteig zu werfen, bevor sie auf einen Lastwagen geladen und weggefahren wurden. In einer anderen baute Kaprow in Berlin geduldig eine sechs Fuß hohe Brotmauer aus Marmelade als Mörtel und riss das Ganze dann ein. Die Kritiker, die nach einer Erklärung suchten, verglichen seine Happenings mit Dada. Der Unterschied bestand vielleicht darin, dass Kaprows "Aktionscollagen" - sein früherer Begriff für die Arbeiten - nicht so lächerlich gemeint waren. Trotz aller Anklänge an den Absurdismus waren sie Einblicke in das Leben, ungestreckt und ungeschminkt.

Das Publikum sah sie jedoch nicht so. Mitte der sechziger Jahre war "Happening" zu einem Begriff für alles geworden, was rebellisch, trendy oder einfach nur schräg war. Politische Aufstände auf dem Universitätsgelände waren Happenings; ihre Teilnehmer fragten sich gegenseitig: "Was ist los, Baby?" und bezeichneten sich selbst als Happening-Leute. Ein US-amerikanischer Unterwäschehersteller schaltete eine Fernsehwerbung mit der Legende: "Ich träumte, ich wäre auf einem Happening in meinem Maidenform-BH"; Diana Ross und die Supremes sangen einen Song mit dem Titel "The Happening".

Kaprow versuchte verzweifelt, sich von dem Wort zu distanzieren. "Aber es ist wie dein Name", erinnerte er sich wehmütig. "Man kann ihn nicht einfach fallen lassen, ohne dass jemand vorbeikommt, ihn aufhebt und sagt: 'Hey, Mister, Sie haben etwas fallen lassen'." Ganz gegen seinen Willen wurde er zum Guru. Campus-Revolutionäre baten ihn um Hilfe, das Life-Magazin setzte den weisen, bärtigen Künstler auf sein Cover. Je berühmter er wurde, desto unglücklicher war er. "Ich konnte die öffentliche Aufmerksamkeit nicht mehr ertragen", sagt Kaprow. "Also zog ich mich zurück, nicht in die Vergangenheit, sondern in eine private Welt."

Da er Abstand von New York gewinnen wollte, zog er Ende der sechziger Jahre mit seiner ersten Frau und seinen Kindern nach Kalifornien. Er lehrte in Berkeley, bevor er 1974 an die neu gegründete University of California in San Diego wechselte, wo er den Rest seiner Karriere verbrachte. Obwohl Kaprow anfangs weiterhin Happenings organisierte - er ließ zum Beispiel in der beißenden kalifornischen Sonne ein Haus aus Eis bauen - reduzierte er seine Arbeiten auf eine intimere Form, bei der zwei Menschen auf dem Schatten des anderen stehen oder in den Mund atmen. Diese nannte er "Aktivitäten", an denen zu seiner unverhohlenen Erleichterung "jeder sofort das Interesse verlor".

Kaprows Ruhm als Erfinder der Happenings in Verbindung mit der gewollten Anonymität seiner späteren Jahre hat dazu geführt, dass seine allgemeine Bedeutung für die moderne Kunst übersehen wurde. Er hat jeden beeinflusst, von Malern wie Roy Lichtenstein bis zu Dichtern wie Adrian Henri; es gibt keinen lebenden Performance-Künstler, der ihm nicht etwas schuldet. Zusammen mit Jim Dine und Claes Oldenburg leistete er in den frühen 1960er Jahren Pionierarbeit mit den so genannten "Environments". Heute gehören diese in "Installationen" umgetauften Werke zu den Hauptstützen des zeitgenössischen Kunstschaffens.

Kaprow war froh, von der Last der Happenings befreit zu sein, und philosophierte über seine Vernachlässigung. Als er gebeten wurde, eine Retrospektive seines Werks an der Universität von Texas zu kuratieren, dachte er einen Moment nach und antwortete: "Wie kann man auf eine 30-jährige Karriere zurückblicken, in der alles weggeworfen wurde?"

Quelle: http://www.independent.co.uk/news/obituaries/allan-kaprow-474510.html

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